第一章：不死老怪〔三〕
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“知道就好，”两人闻此嘿嘿一声冷笑，相互稍一对视，似乎颇为自得，其中那个男的并凶狠的表示道：“省得事后再怪我俩不告诉你！”
“那是、那是，就连师父他老人家都赞你们功夫不错，你们想杀谁，谁还能逃的了！要不是有师父面子罩着，我小孩子岂有与你们说话的份，其中自然不会有左右和讥笑两位大侠的意思。”钟鸣急于逃脱两人的控制，不得不向两人吹捧道。
“不管你怎么说，如果我们以后再发现你在这个村中出现，或是欺骗了我们，就别怪我们不客气了。况且你小子长的与我们认识的一个孩子极为相像，想起来就令人不安，今日看在‘不死老怪’面上，我们就暂且放你一码。”
那女人说罢，随即向男人使了一个眼色，只见二人身影一晃，立时消失的无影无踪。钟鸣虽不明白两人话中的全部意思，在看到两人走后赶忙向家中跑去，唯恐耽误了时间。赶到家时爹爹恰巧打猎去了，只好给他留了一个简短的书信，信中写道：
“儿子今天被人牵扯到一桩杀人大案，死者都是朝廷的皇宫侍卫，众侍卫中有一人逃回，他当场看到儿子的模样，一旦回来复仇就会连累全家。幸好有一个有本领的人愿带儿子逃奔他方，事情紧急，拖延不得，只好留信给您，请您老不要挂念。并劝您老也到外面暂时躲一躲，免得祸事连累。不孝儿：钟鸣。”
钟鸣写罢书信，将它压在饭桌碗下，然后锁上门，匆匆赶到村头。没想到此时村头已经看不到那老头踪影，钟鸣一时急火攻心，欲哭无泪，不由得“哇”的声发出了一声干嚎。还没待他嚎完，突然见那怪老头就站在自己面前，并关心的问道：
“是不是你爹爹死了……这么悲伤？死了倒好，从此落一个无牵无挂。”
“你你你……”钟鸣一阵气急，但是想到以后还要跟随人家，自然发火不得。只好回答道：“哪有这么问人的？”
“噢……那是没死，没死你还哭个什么？”
“适才我是因没看到老前辈的缘故，还认为您老人家在此等的不耐烦，已经离开这里。所以心中一时着急，方才这般模样。”
“我老人家答应下的事，岂有随便更改的道理！事情可办妥了？”
“遵照老前辈的吩咐，也算是办妥了。”
“小子，不是我吓唬你，今天这事延误不得，”怪老头说到正事立时判若两人，并且为钟鸣总结道：
“这事也算在考验你的生存能力，没有当机立断的心性很可能就会因此完了蛋。做人就得这样，要想活的较久，就必须做到：拿得起，也得放得下。关键时候千万不可婆婆妈妈的。否则，生命就很可能到此为止。”
钟鸣闻此不由得对这老头肃然起敬，别看他一副玩世不恭神情与不伦不类打扮，没想到一到关键时候他讲的要比私塾先生还要好。原先想跟随他一是看他本领大，二是有些不得已，如今看来自己算是碰上了好人。
不管他外表如何，钟鸣认定这老头以后一定对自己有好处，因此开始向他请示道：
“不知下一步，我们要向哪里去啊？”
“当然是回山上去了。”那老头立时又恢复了原来那般模样，并笑嘻嘻的表示道：“我老人家出来已经近三年，按平常老习惯，应该是山上三年，山下三年。恰好你小子碰到我回山的时候，那只好跟我上山去了。”
老头说罢转身就走，不再理他，初上来钟鸣还能勉强跟上，慢慢就变得十分吃力了。前面那老头似乎知道他体力的极限，总是把脚步调整到钟鸣勉强跟上的速度，但是绝不停下等待。从此途中有客栈时两人就住进客栈，没有客栈时两人就宿在荒野。
途中老头似乎心事重重，很少与钟鸣说话，经过半个多月的奔波，这一天两人来到一座大山一侧。奇怪的是老头不去走上山的道路，却把钟鸣带到一个绝壁下面。直到这个时候，老头方才把钟鸣不客气的一把抓起，随即背在身后，并且吩咐道：
“下面我们要登上这座高山，要想中途不掉下来就必须保证速度不能慢，如果害怕你就趁早合上眼，千万不要因眼晕而呕吐我老人家一身……到那时，说不定我心中一恼就把你直接甩下来！”
“您老人家既然已经把我带到这里来了，我想您是不会把我再从半山腰甩下来的……只是不知道，这里全是悬崖绝壁，无路可走，您老人家是怎么上去法？”钟鸣看着眼前的绝壁，不由得十分困惑的问道。
“现在不是你小子絮叨的时候，你只要听明白我的话即可……否则，不管你小子信不信，别怪在我到半山腰时真把你扔下来。”
“您老人家放心好了，晚辈听明白了，而且绝不会因眼晕而呕吐到你老身上就是了……况且，过去我随爹爹出外打猎时，经常在高山悬崖边走动，我还偷偷掏过山鹰的窝呢……可是从来没眼晕过。”
“不眼晕就好。”老头说罢，身躯一纵就上了绝壁，手在绝壁上一按，随即顺着岩石峭壁飞一般爬上。
从此只要看到他手脚一点峭壁，二人就同时上升数丈之高。钟鸣简直不敢睁眼，唯有听到耳边风声呼呼作响。经过半个时辰的攀登，钟鸣感到老头身躯突然一停，随即被人放在地上。睁眼看时，自己竟然来到一片巨大的岩石平台之上。
首先迎接他们的竟是一对大黑熊，他们见到二人后态度迥异，对老头摇尾乞怜，对钟鸣则张牙舞爪，咆哮不停。怪老头随即向他们打了一个“滚开”的手势，两只黑熊方才安静下来，不甘心的慢慢向一旁蹭去。
与此同时，从一棵大松树后随即闪出三个老头，他们年龄有五十多岁，见到来人之后首先发出一声欢呼，并一同过来向老头行礼跪拜。继而开始围着钟鸣评论不休。三人几乎是一个模样，全都是又黑又胖，脑袋上面扎着一个朝天辫，一身灰布衣裤，上身露出肚皮，竟叫钟鸣一时分辨不出他们的大小来。
此时只听其中一个首先开口道：“老大这一回竟然把小朋友搬到山上来了。”
另一个则道：“或许是收了一个徒弟也说不定。”
最后开口那位则连连摇头道：“老二、老三说的都不对，老大是什么人，难道我们还不知道吗，他才没兴趣去干那些费力不讨好的傻事呢。”
首先开口那位立即表示道：“就你老四聪明，我看这小娃娃似乎也不笨，以后老大闭关修炼之时，山上就显不着你老四了。”
“老二这句话我不大赞成，这小娃娃什么身份还没摸清，我们自己弟兄怎么好就胳膊肘子向外拐，倒开始象着别人了。”
旁边那位方待开口，就听到带钟鸣上山的那位老头对他们大声呵斥道：
“你们这三个混蛋，胡啰啰什么，给我老人家的洗澡水准备好了吗？”
三人闻此立时慌了手脚，身躯一晃立时就不见了踪影，现场唯有剩下老头与钟鸣两人。钟鸣不由得向老头问道：
“这三个是老前辈的什么人？”
“他们是我五十年前在山下收养的三个同胞孤儿，脑袋有些不大灵光，可是对待我老人家却是十分忠诚。他们把我看做他们的主人，同时也把我看做他们的大哥，只是从来不敢叫出口来就是了。”
“五十多岁应该不是小年纪了，可是要想给您老人家称兄弟，他们自然还不够资格。”钟鸣不由得附和道。
“如果拿这样的眼光待人，我老人家岂不变成孤家寡人，怎能与外界相处……对这些世俗的称呼，我看还是不要太认真为好。但是这样一来我们一伙倒是方便了，可是外界人则不理解我们的苦衷，因此他们当面奉承我老头为‘今世彭祖’，背地里则视我等为怪物。”
“不是怪物，是‘不死老怪’。”钟鸣想起“骷髅双煞”的言论，不由得从旁补充道。
“那只是他们对我老人家背后另一种称呼而已，对山上这些伙伴他们则有不同的称号，无非总是以一个‘怪’字命名。因此我老人家干脆以‘怪老大’自居，他们兄弟由此称自己为怪老二、怪老三、怪老四了。”
“这么说来，我以后是不是可以改称‘怪老五’了。”
“放屁、放屁，纯粹是放屁！你小娃娃在这里只不过是我的一个小小茶童罢了，为了救你一条小命，方才不得不把你带上山来，你哪有资格与吾等论资排辈。净想到年纪大的人中瞎掺和，以后见到我老人家的徒弟时，相互之间又如何称呼？”
两人说着就来到大树跟前，随同老头一转身，钟鸣这才发现就在树身后面竟然有一个极大的山洞。洞口收拾的如同寻常房间门户一般，显然是经过工匠一番精心雕琢的。洞门是一块能转动的巨石构成，不知是何人设计，出入非常方便，只要轻轻一推，就可以随意开关。
洞内设施如同寻常家庭布置，一切生活设施应有尽有，洞顶有一丈多高，地面平坦，里面呈椭圆形状，面积有三百平方大小。在靠近洞底部分，还同时设置了不少小门，里面洞室似乎是洞内主人各自的寝室或闭关修炼之处。
钟鸣在这人迹罕见的地方看到这么一个居处，不由得为制造此等地方的前人暗自感叹不已，令人想象不到在这绝壁之上，竟然造就出如此奇妙的境地。殊不知这里是明朝皇帝朱元璋在位时，专门派人修的这么一个秘密洞穴，是为自己的孙子建文皇帝下台后安排的一处藏身之地。
皇帝为了保证此处的秘密，将原参加此处修建的工匠与士兵，事后全都安排在一次战斗中变成死人。现在不知道从何时变成怪老头的府邸。此时饭桌上已经准备好酒菜，怪老头在洗澡之前是不能空着肚子的，何况他背着一个人爬上这么高的绝壁，体力消耗颇大，眼下急需要体力补充。
桌上饭菜比较简陋，但是也算的上实惠，除了两只烤山羊，就是一小盆山鸡炖青菜和一大块锅饼。怪老头随即坐到桌前就开始吃喝，吃了几口之后，看到一旁的钟鸣还站在那里傻等，怪老头不由得问道：
“你怎么不吃……从今往后，这里就是我们的家，如果每一次吃饭之前，都需要别人请的话，你就想错了。”
钟鸣此时肚子内早已“咕噜咕噜”直叫，闻此之后只好解释道：
“作为老前辈的一个茶童，自然是应该知道规矩的，只有在服侍老前辈吃完后，我才能进食的。”
“好好好……如果这么说法，孺子可教矣。以后你肯定要比那三怪兄弟有出息的多。不过今天是一个例外，咱们可以什么也不用讲究，先填饱肚子再说。”
“谢老前辈的照顾。”钟鸣这才坐下吃饭。
两人吃罢饭后，自有三怪兄弟过来拾掇碗筷，钟鸣知道这些事情都是自己以后的活，因此仔细观看着他们收拾的位置及顺序，并牢记在心。私下认定，唯有这样自己才能融入这个团体，而不是废物一个。况且就年龄而论，这些力所能及的活本应该就是由自己负责范围，至于其它打猎砍柴的事自己也不行。
怪老大吃完饭不一会就去洗澡去了，三怪在山上生活单调，枯燥无味，此时突然看到一个新伙伴，犹如突然得到一个活宝一般，各都兴奋异常。借此机会围着钟鸣开始盘问不停，其中一个首先问道：“你与老大是什么关系？”
与此同时，另一个则问道：“你是谁家的孩子，叫什么？”
最后开口的那一个唯恐对方把他冷落了，干脆上前拉住钟鸣的小手问道：“你是来学武功的吧……这一回你可算找着真人了！”
钟鸣不知道先回答谁的问题好，只好向三人躬身施礼，然后问道：“以后大家在一起生活了，小的不知道应该对三位怎样称呼？”
“知道就好，”两人闻此嘿嘿一声冷笑，相互稍一对视，似乎颇为自得，其中那个男的并凶狠的表示道：“省得事后再怪我俩不告诉你！”
“那是、那是，就连师父他老人家都赞你们功夫不错，你们想杀谁，谁还能逃的了！要不是有师父面子罩着，我小孩子岂有与你们说话的份，其中自然不会有左右和讥笑两位大侠的意思。”钟鸣急于逃脱两人的控制，不得不向两人吹捧道。
“不管你怎么说，如果我们以后再发现你在这个村中出现，或是欺骗了我们，就别怪我们不客气了。况且你小子长的与我们认识的一个孩子极为相像，想起来就令人不安，今日看在‘不死老怪’面上，我们就暂且放你一码。”
那女人说罢，随即向男人使了一个眼色，只见二人身影一晃，立时消失的无影无踪。钟鸣虽不明白两人话中的全部意思，在看到两人走后赶忙向家中跑去，唯恐耽误了时间。赶到家时爹爹恰巧打猎去了，只好给他留了一个简短的书信，信中写道：
“儿子今天被人牵扯到一桩杀人大案，死者都是朝廷的皇宫侍卫，众侍卫中有一人逃回，他当场看到儿子的模样，一旦回来复仇就会连累全家。幸好有一个有本领的人愿带儿子逃奔他方，事情紧急，拖延不得，只好留信给您，请您老不要挂念。并劝您老也到外面暂时躲一躲，免得祸事连累。不孝儿：钟鸣。”
钟鸣写罢书信，将它压在饭桌碗下，然后锁上门，匆匆赶到村头。没想到此时村头已经看不到那老头踪影，钟鸣一时急火攻心，欲哭无泪，不由得“哇”的声发出了一声干嚎。还没待他嚎完，突然见那怪老头就站在自己面前，并关心的问道：
“是不是你爹爹死了……这么悲伤？死了倒好，从此落一个无牵无挂。”
“你你你……”钟鸣一阵气急，但是想到以后还要跟随人家，自然发火不得。只好回答道：“哪有这么问人的？”
“噢……那是没死，没死你还哭个什么？”
“适才我是因没看到老前辈的缘故，还认为您老人家在此等的不耐烦，已经离开这里。所以心中一时着急，方才这般模样。”
“我老人家答应下的事，岂有随便更改的道理！事情可办妥了？”
“遵照老前辈的吩咐，也算是办妥了。”
“小子，不是我吓唬你，今天这事延误不得，”怪老头说到正事立时判若两人，并且为钟鸣总结道：
“这事也算在考验你的生存能力，没有当机立断的心性很可能就会因此完了蛋。做人就得这样，要想活的较久，就必须做到：拿得起，也得放得下。关键时候千万不可婆婆妈妈的。否则，生命就很可能到此为止。”
钟鸣闻此不由得对这老头肃然起敬，别看他一副玩世不恭神情与不伦不类打扮，没想到一到关键时候他讲的要比私塾先生还要好。原先想跟随他一是看他本领大，二是有些不得已，如今看来自己算是碰上了好人。
不管他外表如何，钟鸣认定这老头以后一定对自己有好处，因此开始向他请示道：
“不知下一步，我们要向哪里去啊？”
“当然是回山上去了。”那老头立时又恢复了原来那般模样，并笑嘻嘻的表示道：“我老人家出来已经近三年，按平常老习惯，应该是山上三年，山下三年。恰好你小子碰到我回山的时候，那只好跟我上山去了。”
老头说罢转身就走，不再理他，初上来钟鸣还能勉强跟上，慢慢就变得十分吃力了。前面那老头似乎知道他体力的极限，总是把脚步调整到钟鸣勉强跟上的速度，但是绝不停下等待。从此途中有客栈时两人就住进客栈，没有客栈时两人就宿在荒野。
途中老头似乎心事重重，很少与钟鸣说话，经过半个多月的奔波，这一天两人来到一座大山一侧。奇怪的是老头不去走上山的道路，却把钟鸣带到一个绝壁下面。直到这个时候，老头方才把钟鸣不客气的一把抓起，随即背在身后，并且吩咐道：
“下面我们要登上这座高山，要想中途不掉下来就必须保证速度不能慢，如果害怕你就趁早合上眼，千万不要因眼晕而呕吐我老人家一身……到那时，说不定我心中一恼就把你直接甩下来！”
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“不眼晕就好。”老头说罢，身躯一纵就上了绝壁，手在绝壁上一按，随即顺着岩石峭壁飞一般爬上。
从此只要看到他手脚一点峭壁，二人就同时上升数丈之高。钟鸣简直不敢睁眼，唯有听到耳边风声呼呼作响。经过半个时辰的攀登，钟鸣感到老头身躯突然一停，随即被人放在地上。睁眼看时，自己竟然来到一片巨大的岩石平台之上。
首先迎接他们的竟是一对大黑熊，他们见到二人后态度迥异，对老头摇尾乞怜，对钟鸣则张牙舞爪，咆哮不停。怪老头随即向他们打了一个“滚开”的手势，两只黑熊方才安静下来，不甘心的慢慢向一旁蹭去。
与此同时，从一棵大松树后随即闪出三个老头，他们年龄有五十多岁，见到来人之后首先发出一声欢呼，并一同过来向老头行礼跪拜。继而开始围着钟鸣评论不休。三人几乎是一个模样，全都是又黑又胖，脑袋上面扎着一个朝天辫，一身灰布衣裤，上身露出肚皮，竟叫钟鸣一时分辨不出他们的大小来。
此时只听其中一个首先开口道：“老大这一回竟然把小朋友搬到山上来了。”
另一个则道：“或许是收了一个徒弟也说不定。”
最后开口那位则连连摇头道：“老二、老三说的都不对，老大是什么人，难道我们还不知道吗，他才没兴趣去干那些费力不讨好的傻事呢。”
首先开口那位立即表示道：“就你老四聪明，我看这小娃娃似乎也不笨，以后老大闭关修炼之时，山上就显不着你老四了。”
“老二这句话我不大赞成，这小娃娃什么身份还没摸清，我们自己弟兄怎么好就胳膊肘子向外拐，倒开始象着别人了。”
旁边那位方待开口，就听到带钟鸣上山的那位老头对他们大声呵斥道：
“你们这三个混蛋，胡啰啰什么，给我老人家的洗澡水准备好了吗？”
三人闻此立时慌了手脚，身躯一晃立时就不见了踪影，现场唯有剩下老头与钟鸣两人。钟鸣不由得向老头问道：
“这三个是老前辈的什么人？”
“他们是我五十年前在山下收养的三个同胞孤儿，脑袋有些不大灵光，可是对待我老人家却是十分忠诚。他们把我看做他们的主人，同时也把我看做他们的大哥，只是从来不敢叫出口来就是了。”
“五十多岁应该不是小年纪了，可是要想给您老人家称兄弟，他们自然还不够资格。”钟鸣不由得附和道。
“如果拿这样的眼光待人，我老人家岂不变成孤家寡人，怎能与外界相处……对这些世俗的称呼，我看还是不要太认真为好。但是这样一来我们一伙倒是方便了，可是外界人则不理解我们的苦衷，因此他们当面奉承我老头为‘今世彭祖’，背地里则视我等为怪物。”
“不是怪物，是‘不死老怪’。”钟鸣想起“骷髅双煞”的言论，不由得从旁补充道。
“那只是他们对我老人家背后另一种称呼而已，对山上这些伙伴他们则有不同的称号，无非总是以一个‘怪’字命名。因此我老人家干脆以‘怪老大’自居，他们兄弟由此称自己为怪老二、怪老三、怪老四了。”
“这么说来，我以后是不是可以改称‘怪老五’了。”
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桌上饭菜比较简陋，但是也算的上实惠，除了两只烤山羊，就是一小盆山鸡炖青菜和一大块锅饼。怪老头随即坐到桌前就开始吃喝，吃了几口之后，看到一旁的钟鸣还站在那里傻等，怪老头不由得问道：
“你怎么不吃……从今往后，这里就是我们的家，如果每一次吃饭之前，都需要别人请的话，你就想错了。”
钟鸣此时肚子内早已“咕噜咕噜”直叫，闻此之后只好解释道：
“作为老前辈的一个茶童，自然是应该知道规矩的，只有在服侍老前辈吃完后，我才能进食的。”
“好好好……如果这么说法，孺子可教矣。以后你肯定要比那三怪兄弟有出息的多。不过今天是一个例外，咱们可以什么也不用讲究，先填饱肚子再说。”
“谢老前辈的照顾。”钟鸣这才坐下吃饭。
两人吃罢饭后，自有三怪兄弟过来拾掇碗筷，钟鸣知道这些事情都是自己以后的活，因此仔细观看着他们收拾的位置及顺序，并牢记在心。私下认定，唯有这样自己才能融入这个团体，而不是废物一个。况且就年龄而论，这些力所能及的活本应该就是由自己负责范围，至于其它打猎砍柴的事自己也不行。
怪老大吃完饭不一会就去洗澡去了，三怪在山上生活单调，枯燥无味，此时突然看到一个新伙伴，犹如突然得到一个活宝一般，各都兴奋异常。借此机会围着钟鸣开始盘问不停，其中一个首先问道：“你与老大是什么关系？”
与此同时，另一个则问道：“你是谁家的孩子，叫什么？”
最后开口的那一个唯恐对方把他冷落了，干脆上前拉住钟鸣的小手问道：“你是来学武功的吧……这一回你可算找着真人了！”
钟鸣不知道先回答谁的问题好，只好向三人躬身施礼，然后问道：“以后大家在一起生活了，小的不知道应该对三位怎样称呼？”