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第二十五章、未遂的兵变

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    1792年10月21日,大西洋加纳利群岛。

    访清舰队已经离开了英吉利海峡,正绕过欧洲南端的利比里亚半岛,进入非洲大陆的西海岸。威克汉姆无论在前世还是今生,都没有做过这么长时间的船,,微一遇到一点风浪,威克汉姆便只觉得胃部一阵翻滚,只能靠在船舷边上吐了个昏天暗地。

    威廉·布莱尔拿着航海图和罗盘,漫不经心地走到威克汉姆面前,瓮声瓮气地说道:“威克汉姆中尉,出于好意,我想我应该提醒你,接下来到黄金海岸(尼日利亚一带)的航程,风浪都还算平静。不过在绕过好望角的时候,大海就不会这么温顺了,你必须得快点适应海上的颠簸,不然你是无法胜任海军陆战队职责的。”

    虽然布莱尔这些话听起来甚至有些严厉的意味,不过却透露着一丝担忧和关心,这让威克汉姆对这位面上总是一副万年冰山的船长,感官好上了一些:“舰长先生,我想我会快点适应的。”刚说完,威克汉姆又忍不住对着大海狂吐起来。

    伯特摇摇晃晃地拿了一瓶朗姆酒过来,对威克汉姆说道:“长官,要不要来点朗姆酒?这可是没有兑过水的朗姆酒,相信你喝下去后胃里会好一些,至少不会连胆汁都吐出来。”说完,伯特自己便仰着头喝了一大口朗姆酒,脸上还带着陶醉的表情。

    其实这个年代经常出海的人,都喜欢喝酒。这并不是说水手们都是酒鬼,除了和大海搏斗的豪情以外,里面还有一些现实因素。因为条件有限,船只出海不到四天后,船上的淡水便会变得臭不可闻,甚至还带着令人恶心的绿丝苔藓。水手们便想了一个办法,那就是将朗姆酒或者啤酒兑在水里,这样那股令人作呕的味道,就会被酒味给压下去,至少喝起来口感不会那么差。

    威克汉姆有气无力地将朗姆酒接过来,也不管这没有兑过水有多烈,仰起头来便咕噜噜地灌了一大口。缓了一会,威克汉姆才感觉如同大海般波涛汹涌的胃部,终于好受了些。“伯特,没想到你还懂这些?难道你以前经常出海?”威克汉姆好奇地问道,要是没有航行过一段时间的人,是不可能懂得这些小常识的。

    伯特摘下帽子,看着远处在甲板上列队练习装弹的陆战队士兵,也不知道在想些什么:“我家有个航运公司,专门跑三角航线。前年剑桥刚毕业的时候,我曾经跟着家里的商船跑过几趟牙买加。当时我一次出海的时候,连人都吐虚脱了,后来一个经验丰富的老水手拿了一瓶朗姆酒给我喝下,这才好受了些。”

    威克汉姆有些吃惊地看着伯特,没想到这个家伙的家族,做的是竟然是贩运黑奴的生意。从1441年葡萄牙商人从非洲运回第一批黑奴出售之后,黑奴贸易便一直兴盛了近四个世纪。原来这都是葡萄牙、西班牙的独家生意,不过后来英国和荷兰都加入了这个有着巨大利益的三角贸易。到十八世纪末期,英国已经成为了欧洲最大的黑奴贩子手。

    通常,英国的商人们会在本土采购一些不值钱的小玩意,比如说有些铁质农具、烈酒和玻璃珠。然后满载小商品的商船会从利物浦港扬帆出海,直指黄金海岸后。到了非洲西海岸后,英国商人们要么亲自上阵抓捕黑奴,要么从那些土著酋长们的手中购买战俘,然后运往对黑奴需求最大的南美、牙买加和北美,回程之时又运回新世界的烟草和白糖。这便是在后世被称之为“血腥财富之路”的三角贸易路线。

    伯特见威克汉姆那一番吃惊的表情,很快就猜到了林梓涵心里想的是什么。这样的目光他见多了,也不避讳,只是淡淡地说道:“长官,那些黑奴都是该死的野蛮人和异教徒。如果他们皈依了上帝的怀抱的话,我们家族也不会将他们贩卖到新大陆去!”

    其实伯特说这话的时候,一点都不轻松,虽然他们家族在伦敦也是数得着数的大富之家。不过因为家里做的是贩运奴隶的生意,所以那些贵族们虽然在面上一副热情的样子,可背地里指不定还怎么编排他们家族呢。

    况且这几年来,议会里的议员们都叫嚣着要废除惨无人道的黑奴贸易,甚至两大政党在这个问题也史无前例地达到了一致,这奴隶贸易被废那是迟早的事。这也是伯特跑来参军的原因,要是能在战争中立下一些军功,回去说不定能到詹姆士宫里接受国王陛下的册封,这样他们家族也可以洗去暴发户的形象,正式融入伦敦的上流社会。

    威克汉姆嘴角抽了抽,暗想这是什么狗屁逻辑?就算非洲的大老黑都成了上帝的羔羊,也不见得伯特家就不将人家卖到美洲去,商人在利润面前上帝他老人家算个屁。算了算了,时代不一样,思想也就不一样,自己还是管好自己的一亩三分地为妙。想到这里,威克汉姆便不在这个话题上纠缠,而是转移了话题:“伯特少尉,你手下的士兵这几天装弹练得怎么样了,能做到一分钟一发的速度了吗?”

    伯特一听这,脸立马苦得跟个苦瓜一似的:“长官,你觉得那些连汉普郡外的地方,都没有出过的乡巴佬,会出过海么?这几天六十个士兵有四十多个和你一样,都快吐到虚脱了,哪里还有力气练习啊。”

    威克汉姆顺着伯特手指的方向看过去,发现那些海军陆战队的士兵们果然是一副无精打采的样子,几个吐得厉害的家伙,甚至连捅条都无法稳稳当当地捅到枪膛里。看来这群旱鸭子,还需要几天的时间来适应适应在船上的生活。

    就在两人有一搭没一搭地闲聊地时候,“豺狼号”的船钟突然“叮…叮”作响。一位身穿蓝色外套的海军见习少尉,正扯着嗓子喊道:“舰长先生有令,除了操船的人,所有水兵都到船尾的甲板集合!”

    威克汉姆有些诧异,难道是有什么紧急的事情发生了?不过海军陆战队和皇家海军并不是同一个系统的,威克汉姆和他的手下也没有必要去甲板上集合。

    只见威廉布·莱尔少校手中拿着一本小册子,昂首阔步地走到船尾的尾楼上,对甲板上的水兵么说道:“全体脱帽!”

    水兵们疑惑地脱下了帽子,也不知道这位新上任不到一星期的舰长要干什么。威廉·布莱尔看着甲板上一片肃穆的水手们,也脱下了自己的军帽:“先生们,我想你们可能非常好奇我为什么要把大家召集到甲板上来。现在,我必须要给大家通报一件恶劣的违纪行为。”威廉·布莱尔环视了一周甲板上水手们的表情,突然大喝道:“军法官先生,请你将水兵托尼带上来!”

    挺着大肚子的军法官,在两个水兵的协助下,很快就将五花大绑的水兵带到了后甲板:“舰长先生,水兵托尼已经带到,请您指示。”那个叫托尼的水兵,则是露出了一副惶恐的表情,用乞求的眼神盯着布莱尔少校。

    威廉·布莱尔完全无视托尼乞求的眼神,径自向大家宣布道:“水兵托尼,在昨天晚上于桅杆顶值更之时,竟然擅离职守,直到被甲板长先生发现为止!如果昨天晚上有敌舰偷偷接近“豺狼号”甚至整支舰队的话,后果简直不敢想象!现在,按照海军部颁发的条例,我决定对玩忽职守的人以一个深刻的教训。”

    说完,威廉·布莱尔便朝军法官挥了挥手:“军法官先生,现在请你使用九尾鞭,对水兵托尼施行四十下鞭笞!”九尾鞭是英国皇家海军最严厉的刑具,只有舰长的命令才可以动用,所以又被水兵们称为“舰长的女儿”。九尾鞭由九根带结的棉布索组成,约76厘米长,它的设计使它被用来扯破皮肤,由此导致强烈的疼痛。如果被这种鞭子抽打上两百下,足以导致一个成年人死亡。最令人惊奇的是,这种不人道的刑具在现代社会,竟仍然被一些英联邦国家的监狱所使用。

    那名叫托尼的水兵脸色顿时大变,如果真被九尾鞭打了四十鞭子,那不死也得脱层皮。况且舰队正往热带海域方向航行,那个时候伤口一旦发炎,那就真的只有等死的份了。想到这一茬,托尼连忙挣扎起来,解释道:“舰长先生,昨天晚上我擅自脱离岗位,是因为我吃了厨房准备的咸猪肉,闹了肚子,这才不得不从桅杆上下来去上厕所。舰长先生,我真的不是故意要偷懒的。”

    威廉·布莱尔不耐烦地摆了摆手,打断了托尼的辩解:“水兵托尼,你知道我最反感的事情是什么吗?那就是在犯了错之后不诚心认错,反而找其它的理由搪塞你的上级!军法官先生,我现在要求你将鞭刑提高到五十下,然后把他绑在桅杆上,任何人都不得给他送水或者吃的,执行!”

    在场的水兵们和几个军官,脸色有些不好看起来,这种惩罚过后,估计那位叫托尼的水兵是撑不过来了。

    军法官在得到舰长的命令之后,便让两个水兵将托尼绑在了桅杆底部,然后狠狠地将鞭子抽打在那位倒霉的水兵身上。军法官并没有将力气打一丝折扣,每一鞭子都是用尽全力,虚胖的脸颊上渗出了豆大的汗珠。

    托尼在这猛烈的鞭刑这下,顿时惨叫起来,白色的亚麻衬衣已经鲜血淋淋,破烂不堪。在场的水兵们都低下了头,他们第一次见识到这位新上任舰长的严厉,甚至可以说是残暴。威廉·布莱尔其实也不希望这么做,但为了震慑这艘船上的水手,他不得不找个由头,杀鸡儆猴一番。这艘船上服役的水手,可是出了名的刺头,上一任舰长就是被这些水兵给联手逼走的,他可不想重蹈覆辙。

    那位心软的大副托马斯,见托尼已经奄奄一息,连呻吟的声音都很微弱了,便对威廉说道:“舰长先生,请你就此停止鞭刑。对于托尼所说的咸猪肉问题,我也有所了解。那些猪肉坚硬无比,用刀叉都无法切开,甚至有些猪肉是在二十年前腌制的!托尼吃坏了肚子,擅自脱离岗位也情有可原。”

    二十年的桶装咸猪肉并不算什么奇闻,据历史记载英国海军的军舰上,甚至出现过一百年前腌制的桶装咸猪肉!英军的后勤系统就这么操蛋,克里米亚战争时期,甚至出现过前方饿着肚子的士兵们,一块面包没领到,反而给了一堆没有研磨过的咖啡豆!尼玛,人都快饿死了,发给硬得可以咽死人的咖啡豆是要闹哪样?

    十八世纪末,英国普通水兵们的食物根本就难以下咽,只有一些用面包屑煮成的糊糊,以及一块比石头还要硬的咸猪肉。和军官们每天都有新鲜羊肉和葡萄酒供应,简直就是天壤之别。

    那些早就对食物供给有所不满的水兵们,在听大副托马斯的话后,心中的不满就更甚了,顿时嚷嚷着要舰长放了托马斯,并且就军需供给一事向上面反映。有些水兵甚至还拿着武器,蠢蠢欲动地朝布莱尔舰长逼过来。

    威廉·布莱尔顿时看着有些快失控的场面,十分生气地对托马斯吼道:“托马斯,你是要看到邦迪事件的再次发生,你才高兴?”不怕神对手,就怕猪队友,大副托马斯的话相当于给干柴烈火点了把火,将水兵的不满给彻底引爆了。

    布莱尔舰长想起邦迪事件,心里还有余悸。三年前,英国皇家海军“邦迪号”被派往大溪地寻找面包树,因为舰长对水兵们任意地凶残惩罚,最后忍无可忍的水兵们在大副的带领下,在军舰上发动了兵变,并将舰长赶下军舰。

    想起四年前那场兵变,大副托马斯张大了嘴,一时不知道说些什么。那些水兵里确实有着效仿“邦迪号”叛乱的意思,因为到后来“邦迪号”的水兵们都没有收到惩罚,反而是舰长因为过度残暴而受到了海军部的惩罚。这种先例让水兵们有恃无恐起来,他们存心想要给新来的舰长一个下马威。

    威廉·布莱尔没有理会自己过于心善的大副,直接对威克汉姆喊道:“威克汉姆中尉,船上发生了一些小状况,我现在需要你的一些帮助。”早就冷眼旁观多时的威克汉姆,很快就明白了布莱尔舰长的意思,转身对伯特说道:“伯特少尉,马上集合你的人,上实弹将这些水兵给我包围起来!”

    领命的伯特,很快就将自己的排集合起来,端着手中的步枪,将那些情绪有些激动的水兵们都给包围起来。面对黑洞洞的枪口和明晃晃的刺刀,这些打着自己小算盘的水兵们很快就冷静下来,他们现在手里虽然有些刀剑,但却不是全副武装的陆战队的对手。而且后面还紧跟着旗舰“狮子号”,一有什么风吹草动,“狮子号”很快就会赶来,奥德里奇上校可不是个好说话的人。有了顾忌,那些水兵们便又慢慢地退了回去,放佛一切都没有发生过一样。

    威廉·布莱尔这次是真的发怒了,他决心趁这个机会打压打压那些水兵的嚣张气焰,便对那个已经吓得双腿发抖的军法官喊道:“给我继续行刑!”

    军法官见海军陆战队的人,拿着枪虎视眈眈地站在旁边,心中的胆气顿时又回了体,又恶狠狠地抽打在水兵托尼的身上。等五十鞭子打完的时候,托尼已经是进的气少,出的气多了。那些水兵们都是心有戚戚,敢怒而不敢言。

    这个时候,便显示出威廉·布莱尔的老道之处,他并没有一味地使用武力镇压,而是做出了让步:“好了我的军法官,接下来的惩罚就算了吧,将这位水兵送下去给军医看一看。”接着又回过头来,对下面甲板上的水兵们说道:“发放什么样的补给品是海军部的事情,我无权过问。不过,作为舰长,我现在宣布,今天的朗姆酒配给双倍!好了,先生们,现在回到你们的岗位上吧。”

    那些本来就嗜酒如命的水兵们,在听到今天的酒量配给翻倍的时候,顿时欢呼起来,刚才那些不满很快就抛到了九霄云外去了,一个个兴高采烈地回到了各自的岗位上去了。威克汉姆恨不得对这位威廉布莱尔舰长伸个大拇指点个赞,看来这家伙能混到一舰之长的人,没两把刷子也是不行的。

    这么大的动静后面的舰队不可能没有察觉,不一会儿,跟在后面的狮子号便给豺狼号打信号旗,询问发生了什么事情。威廉布莱尔并没有将船上未遂的一场兵变,告诉旗舰狮子号,而是让信号兵打旗语表示一切正常。

    ps:前面有读者反映说,继续使用主角穿越前的名字没有代入感,所以从这一章开始,主角的名字正式切换到威克汉姆,如果造成不便,请谅解。

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