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第二十四章、扬帆出海

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    1792年9月25日,清朝乾隆五十七年,英国朴茨茅斯港。

    清晨的港口雾气刚消散没多久,红彤彤的旭日从海平面上慢慢升起,就如大不列颠这个正在世界范围内崭露头角的海洋帝国一般,充满了朝气,充满了活力。一群群白色的海鸥,时不时在高耸的桅杆间来回盘旋着,发出一声声带着海洋气息的啼鸣。

    港湾内的一座石质栈桥上,正停泊着大大小小五艘船的舰队。舰队的旗舰为拥有六十四门火炮的三等战列舰“狮子号”,另外两艘军舰“勉励号”和“豺狼号”,是只有一层火炮甲板的快速巡航舰。“印度斯坦号”和“克拉伦斯号”,则是东印度公司下属的远洋商船,负责装载英国国王乔治三世送给乾隆皇帝的生日礼物,其中包括欧洲最新天文成就的行星运行仪,还有代表了英国最尖端的工业动力装备瓦特蒸汽机。

    在栈桥上,林梓涵抬头看着“狮子号”那近五十米高的桅杆,和船舷那密密麻麻的炮窗,心中不由得被这个时代的战争怪兽给深深震撼了。这样级别的军舰,在此时的远东海域上应该算得上最强战舰了吧!而这样的三等战列舰,在英国有近四十艘,大大小小的巡航舰护卫舰就更多了。可笑的是现在的大清王朝,却沉迷在自己幻想的“康乾盛世”中无法自拔,根本就没有想到,地球的另一端正在发生着一场人类历史上,影响最为深刻的生产大变革。

    码头上的水兵们正来来回回地忙碌着,往五艘舰船上装载补弹药、淡水和补给品,除此之外,就是军官们大包小包的行李和个人收藏了。话说这个时代的中高级海军军官,在海上的生活还真不是一般的奢华。

    就拿“狮子号”来说,船尾的舰长室、军官餐厅和休息室,无不镶嵌着大块的雕花玻璃窗,充足的光线让整个船舱空间显得异常亮堂。在这些军官们的专属区域内,地板上铺着了华丽的奥斯曼地毯,家具是巴黎最新式样的洛可可风格,墙上装饰着一些充满英格兰乡间田园情趣的油画,甚至在奥德里奇上校的舰长室里,还有一个小小的图书室!这简直就不是在海上服役,而是在海上度假!

    而与之形成鲜明对比的则是,水兵那肮脏拥挤的居住环境。他们甚至没有床,只是在下层船舱里挂上并不舒适的吊床,真正做到了“和大炮睡在一起”,就连平时就餐也是在大炮旁边的小桌板上。

    马噶尔尼最为一名贵族,毫不客气地带领使团的重要成员,进驻了舰队的旗舰“狮子号”。奥德里奇上校非常知情识趣,立马将自己的舰长室让给了马噶尔尼勋爵,自己则住进了普通的军官房间。

    林梓涵的连队则被分开部署,巴奈特带着一个排进驻“狮子号”,艾文在“勉励号”,林梓涵和伯特则在“豺狼号”上。毕竟要在一艘船上额外塞下两百人的话会很拥挤,况且每艘军舰在作战的时候,都会需要跳帮或压制跳帮的步兵火力,所以这个安排还算合理。本来按照惯例的话,林梓涵作为连长应该呆在狮子号,不过考虑到伯特为人性格比较冲动,指挥经验不足,林梓涵便和伯特呆在“豺狼号”上,这样他才能放心些。

    看着前面一个搬着极大麻袋东西的陆战队士兵,林梓涵有些不放心地叮嘱道:“士兵,小心你手中的东西,千万别弄洒了。”这个麻袋里装的并不是什么贵重的东西,而是有些廉价的黄豆,还有一些金鸡纳树皮。在这个医疗及不发达的年代,对于常年在海上航行的水手来说,他们所面临的真正危险并不止是狂暴的大海,还有令人谈着色变的坏血病!

    在欧洲大航海时代·开启之后,经验丰富的航海家们发现,长期的海上航行之后,一些水手患上了一种无法治愈的疾病。所有得了这种疾病的人,下层皮肤会变成骇人的青灰色,同时全身关节疼痛难忍,如同中了女巫的巫术般。此外,患了这种病的人,牙齿会慢慢变得松动、牙床腐烂,进食将变成令人极度痛苦的一场磨难。

    其实这种疾病是由于水手长时间航行,长期吃不到新鲜蔬菜而造成维生素缺乏,才慢慢形成的。只是欧洲人一直不明白到底是什么原因,英国皇家海军的军官们,甚至认为这是因为船上空气混浊,生活条件恶劣才引发的症状。

    到了十七世纪,几位海军军官和学者,发现新鲜水果蔬菜能缓解这种可怕的症状,所以他们建议远航的船只上准备一些柠檬汁,和浸泡过松树枝的啤酒。可惜,这些发现和理论并没有得到海军部官员们的重视,更不会推广到真个航海界。一直到1912年,维生素c的发现,这才彻底解决了这个问题。

    林梓涵可不想自己不明不白地死在前往东方的航线上,所以他让士兵们采购了一批黄豆放到船上。这可是中国老祖宗一项伟大发现,在航行的途中,只要在这些黄豆上撒上一些水,保证好湿度和温度,很快就能得到富含维生素的豆芽。这在新鲜蔬菜和水果,无法在船上长期保存的年代,可是在海上航行的一项保命技术。

    那些金鸡纳树的树皮,则是前些日子林梓涵托巴奈特,从一个长期做殖民地生意的西班牙商人手上买到的,这整整花了他二十五个基尼!毕竟舰队肯定会经过高温·湿热的热带雨林地区,到时候疟疾也是一种非常令人头疼的疾病,做好万全的准备总是没错的。

    这金鸡纳能治疗疟疾的功效,在欧洲已经是人尽皆知了,据林梓涵所知,这次舰队的很多军官都买了金鸡纳树皮粉,毕竟人都是惜命的,就算价格有些昂贵,在这些军官的眼里也还算物有所值。

    据说1638年,西班牙的一位伯爵,带着妻子来到了南美洲的秘鲁任职。但不久之后,这位伯爵夫人染上了疟疾,殖民地的医生们束手无策,宣布他的夫人只能等待上帝的召唤了。

    但这位西班牙伯爵没有放弃治疗,而是暗中打听到当地一种叫金鸡纳树的树皮,可以防治这种病。于是他剥了这种树的树皮,拿回去煮汤给妻子服用。几次以后,伯爵夫人的病竟然奇迹般地好了。

    从此,金鸡纳树名声大振,身价百倍。很自然,这一重大发现也引起了各地医学界的极大兴趣,许多科学家都特地跑到美洲来进行考察和研究。这个消息很快一传十、十传百地传到了欧洲。欧洲人闻此十分震惊,于是千方百计地想把金鸡纳树弄到手。几经周折以后,他们终于如愿以偿,荷兰殖民主义者因些大发了一笔横财。

    西班牙当局意识到该药的巨大经济价值,便想要将种植金鸡纳树事业垄断起来。可是还没等禁令出·台,已有英国学者将一批金鸡纳树种子偷偷地运了出来,并且在印度尼西亚的爪哇岛等地建立起种植园。也许这里的自然条件太适合金鸡纳树的生长,于是不久之后就蓬蓬勃勃的发展起来,很快成为全世界金鸡纳树的主产区。当然,这是后话了。

    那位士兵听了林梓涵的叮嘱,有些奇怪地掂量掂量手中的麻袋,没感觉是什么贵重的东西呀,为什么连长如此郑重其事地嘱咐自己?那位士兵想不通,便不再去想,军官老爷们的那些奇怪癖好,他们这些普通的大头兵是不会懂的,也许这个袋子里就是中尉的“特殊收藏”……无意间,林梓涵再一次被人想成“变态”了。

    林梓涵可不知道那士兵,已经给他打上“拥有收藏怪癖的军官”的标签,他正顺着跳板上了船。“豺狼号”上的甲板上早已经异常忙碌,一些水兵正在高高的桅杆上做着各种惊险动作,收放自如地操作那些笨重的风帆。一些低阶的水兵则趴在甲板上,费力地用鬃毛刷子,洗刷着本来就已经一尘不染的甲板。另外水兵则合力推动着大大的绞盘,收起那重达数吨的大铁锚。

    就在林梓涵好奇地打量着这些他从来就没有见过的景象之时,一个个子矮矮并有些发福地中年海军军官走了过来,扶了扶三角帽的帽檐:“你是威克汉姆中尉吧?请允许我自我介绍一下,本人便是‘豺狼号’的舰长威廉·布莱尔,希望我们在以后航行的途中,能给彼此留下一段美好的回忆。”

    林梓涵连忙立正行了个军礼,虽然不是一个系统的,可这个其貌不扬的舰长可是少校军衔,理论上是他的上级:“日安,威廉·布莱尔舰长。在接下来的航行中,还请少校先生多多指点照顾。”不出意外的话,林梓涵将乘坐威廉·布莱尔的军舰一直到清国,两人在一艘船上抬头不见低头见,搞好关系还是很有必要的。

    威廉布莱尔点了点头,从头到尾脸上的表情就没有任何波动,看得出来他平时就是一个十分严肃的人:“其它的我就不再重复了,希望威克汉姆中尉你能约束住你的部下,遵守豺狼号的各项规定,不要和我的水兵起了冲突。我还有事情要办理,威克汉姆中尉请自便。”说完,便夹着航海图走开了。

    看着威廉布·莱尔少校的身影消失在船尾舵台后,伯特这小子辣妈凑了过来,打趣地说道:“长官,我说你是不是欠了威廉·布莱尔先生一万英镑没有还呀?你看刚才他那毫无情感的脸,简直能能无视热带的气候,封冻住整个象牙海岸!”

    自从伯特这小子和林梓涵熟起来之后,态度便开始变得大大咧咧起来,总是没个正形。林梓涵感觉自己得树立树立自己的权威才行,便狠狠地在伯特的屁股上踢了一脚:“小子,看你这么闲,要不今天的枪械都交给你来擦好了。”

    听到林梓涵如此“恶毒”的惩罚,伯特立马跳了起来:“长官,不会吧?我可是不列颠联合王国海军陆战队的一名军官,怎么能做这种士兵做的工作呢。不行,你就是把我扔到大海里我也不干。”

    林梓涵只是开个玩笑而已,没想到伯特反应这么大,看来这个时代等级观念是非常深入人心,以后得多多注意才行。开过玩笑后,林梓涵便正色说道:“伯特,接下来的时间你可得把你那个排的小兔崽子们约束好了,毕竟这是海军的地盘,别挑事!”

    这个时代的舰长在船上有着绝对的权威,刚才那个威廉·布莱尔少校的态度并不算友好,林梓涵可不想自己的人犯在他的手里。

    伯特扶了扶军帽,说道:“长官,你就放心吧,要是哪个猪猡给我犯事,我绝对会让他好看!”

    在狮子号上打出出航的信号旗后,各艘军舰开始缓缓驶离栈桥,以“豺狼号”为头阵,成竖列阵型,朝英吉利海峡驶去。

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